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英國每日郵報報導，目前天空最亮的紅巨星「參宿四」（Betelgeuse）已在垂死邊緣，根據21日的一分報告，參宿四最快今年內就會爆炸。這個位於獵戶座、距地球640光年的紅巨星，爆炸的光亮可將黑夜變成白天。參宿四的目前的亮度於夜空排第九。 

目前唯一難確定的是參宿四殞落的時間。澳洲南昆士蘭大學物理學家卡特說，最快可能2012年前爆炸，也可能很久以後。 

卡特說，參宿四的核心燃料將告罄。目前燃料仍撐著它的亮度，一旦燃料用盡，星體即會塌陷，且速度極快。最後星體爆炸，化為光亮，這個光亮可維持一、兩周到數周，數月後消退，杳無蹤跡。 

網路上已出現新的末日論，將參宿四殞落與瑪雅曆法只列到2012年相提並論，宣稱這顆星球爆炸將導致世界末日。專家斥為無稽之談，指出這顆星球距離地球很遠，就算爆炸也不會對人類造成傷害，爆炸時會有許多所謂的「微子」如雨般降下，但它會穿過人體和地球，不會遺留傷害。 編譯王麗娟／報導

才開學就要唱驪歌﹖看到花期在5、6月間鳳凰樹與阿伯勒竟在秋天競相開花，不免讓人產生時空錯亂的感覺。 

嘉義縣議會前鳳凰樹開了滿樹的紅花，嘉義大學校樹阿伯勒也綻放金黃色花序，不過這種紅、黃花爭奇鬥艷的景象，原本應該出現在5、6月間，也就是每當鳳凰花開、驪歌初唱時節，阿伯勒也緊接著綻開，現在是9月初秋，卻到處可見兩種「畢業花」，令人嘖嘖稱奇。 

嘉義大學園藝系系主任沈榮壽指出，這種不按季節開花的花，一般稱為「不時花」或「反季開花」，在自然界而言，雖然有些不尋常，但並非罕見。 

沈榮壽進一步表示，植物在花期外季節開花，主是是受環境因子影響，包括人為、昆蟲、天候等，例如機械整地傷到植物根部、排水不良致樹根長期泡水或蟲害嚴重時，植物感受生存受到威脅，就會開花結果來傳宗接代。 

沈榮壽說，這就是有時候看到樹皮被昆蟲啃食到體無完膚，或颱風過後樹葉掉光，反而展現旺盛生命力一樣，因而非季節性開花算是植物界的自然現象，現在則有不少農民利用這種特性逼使果樹再次開花，例如原本一年一收的葡萄，經人工除葉、迫使開花，可以收成兩次。 〔記者蔡宗勳／嘉義報導〕

根據巴國聯邦洪水委員會(FFC)2日上午公布的統計數據，過去5個星期肆虐巴國達五分之一土地的罕見洪災，至今造成已知1,710人死亡，2,632人受傷。 

另外，巴國聯邦內閣1日召開會議，由總理季蘭尼(Yousuf Raza Gilani)主持，會後公布了洪災所造成的損失高達430億美元，這項金額幾乎相當於巴國過去9年間，對抗恐怖主義的費用總和。 

季蘭尼說，巴基斯坦今年的全年經濟成長原本可望達到4%，如今遭遇洪災侵襲，可能降到2.5%，而且洪災還可能造成大規模失業，以及影響到數以萬計民眾的生計。 

巴國新聞部長凱拉(Qamar Zaman Kaira)也說，巨大洪災造成約2千萬人受到影響，並有超過750萬人流離失所。 

根據巴國聯邦洪水委員會公布的統計報告指出，洪災造成大規模損害，使得1萬1,003座村落受到影響，69萬7,799間房屋毀損，並有179萬公頃作物被洪水沖走，以及有22萬零61頭牲畜慘遭滅頂。  張子清

澳洲近來由於大雨加上溫度偏高，釀成了30年來最嚴重的蝗蟲災害，科學家警告，還有數億個蝗蟲卵即將在9月開始孵化，因此地方政府已經全面啟動滅蟲機制，希望盡力保護農民生計，以及平穩糧價。 

讓糧價居高不下的兇手之一，就是畫面上這些活跳跳的蝗蟲，澳洲農民對蝗蟲災害司空見慣，不過今年澳洲氣候異常，除了雨量比往年多，溫度也偏高，溼熱的環境，成為蝗蟲繁殖的絕佳溫床，也讓新南威爾斯、昆士蘭、維多利亞等東部與南部數個省分，出現30年來，最嚴重蝗蟲災害。 

科學家預估，9月後，就會進入蝗蟲繁衍期，數億蟲卵一起孵化後，恐怕要吃掉好幾個台灣面積的農作物，損失不堪設想。 

澳洲多個省分，已經成立蝗蟲救災專線，並且準備好殺蟲劑，準備在適當時機進行地面與空中噴灑殺蟲劑，除去後患。 

今年以來全球天災不斷，包括俄羅斯的野火，以及加拿大的豪雨災情，已經接連衝擊小麥的成長與收成，如今蝗蟲又來助陣，高糧價，恐怕將成為常態。(民視新聞譚淑君綜合報導)

野生動物攝影師道格丹斯(Doug Dance)，今年6月到美國黃石國家公園(Yellowstone National Park)，看到兩隻小松鼠扭打成一團，他描述「一隻松鼠先發動攻擊，戳了另一隻的眼睛，接下來打鬥變得更激烈、陰險，彼此你推我擠，想把對方逼出界。」 

松鼠：「今天不是你死，就是我亡！」 

直到一隻「超界」的松鼠，差點從岩石上墜落，等牠重新爬上「擂台」時，原本穩站的松鼠立刻箝制住牠的胳膊，象徵勝利，打鬥也終於停止。戰敗的松鼠後來便夾著尾巴，摸摸鼻子逃離了！ 

這兩位小戰士是「金背地松鼠」(Golden mantled ground squirrel)，外觀和花栗鼠很相似，背部都有黑白條紋，但體型比花栗鼠大一點、臉上沒有條紋，足跡遍佈北美森林，是很常見的野生齧齒類動物。因此牠們這可愛模樣，也讓人聯想到超人氣卡通人物「奇奇與蒂蒂」(Chip 'n' Dale)，一對花栗鼠兄弟因為反差的性格，總有逗趣火花。 

道格丹斯說，兩隻金背地松鼠打鬥起來就像其他雄性動物，似乎是為了宣誓領土而戰。難得的是，這種松鼠現身時，頂多一分鐘就馬上不見蹤影；但在這個特別的「決鬥日」，足足曝光長達15分鐘！ 

戰敗鼠：大哥，饒了我吧！ 記者林育綾／綜合報導

英仙座流星雨是年度主要流星群之一，今年英仙座流星雨的極大期，預估會發生在8月13號凌晨2點半到下午3點，最佳觀測時間為12號晚上10點輻射點東昇後，一直觀察到13號凌晨天亮前；或13號晚上10點觀察到14號凌晨天亮前。除了流星雨，也可以利用望遠鏡順道欣賞一下位在南方、非常明亮的木星。

每年最受歡迎的流星雨之一--英仙座流星雨，活躍日期為7月17號到8月24號，今年極大期預估發生在8月13號凌晨2點半到下午3點之間，可達100顆左右；另外也有流星雨專家預測，數量較多的時間也可能在8月13號7點半到10點，預估最佳觀測時間，可以從8月12號晚上10點輻射點東昇後，一直觀察到8月13號凌晨天亮前；或從13號晚上10點觀察到14號凌晨天亮前。另外除了流星雨外，也可以把握機會，利用望遠鏡順道欣賞一下位在南方、非常明亮的木星。台北市立天文教育館表示，預測13號晚間逢眉月，傍晚就已西沈，少了月光干擾，觀測條件應該會相當良好。最佳的觀察時間是8月12日午夜過後（8月13日凌晨零點）到天亮之前，接近天亮，輻射點仰角愈高，也愈接近極大期時間，可見到流星數量應該會愈來愈多，估計每小時約可見數十顆流星，流星速 

度中等（每秒59公里），平均亮度約2等，在流星雨中算是較亮且容易觀察的。民眾只要挑選無光害、視野遼闊之處，用雙眼欣賞整個天空即可。至於英仙座流星群的母彗星史威福-塔托彗星，繞日週期約為130年，上次回歸是1992年，是造成1990年代英仙座流星雨數量增多的主因；目前彗星正遠離中，流星數量也有逐年降低的趨勢。 林麗玉報導 (照片由台北市立天文教育館提供)

英國《每日郵報》報導，俄羅斯和巴基斯坦上空有個能引發颱風「螺旋雨帶」的對流氣旋，將一股罕見的噴射氣流「截住」，使得原本該朝東前進的噴射氣流被迫停下，並且一部分停留在俄羅斯西部，一部分停在巴基斯坦以北，才造成前者乾旱少雨、後者暴雨不斷。 

科學家表示，雖然之前有人認為巴基斯坦的氣候狀況與太陽活動有關，但都沒有明確的證據，反而是噴射氣流被「截住」的說法獲得多數科學家的認同，而且相關的衛星雲圖與數據都能證明這點。 

報導也指出，由於被「截住」的噴射氣流與夏季季風聯手，才導致巴基斯坦豪雨成災，洪災也已造成1600人死亡，逾200萬人被迫離鄉背井，幾乎是洪水所到之處，房屋的一磚一瓦都蕩然無存，只有少許高地露出水面，形成一個個漂浮在汪洋中的小島，而災民也只能在島上搭簡陋的帳篷，等待軍機送來補給品。 

至於俄羅斯方面，雖然森林大火已漸獲控制，燃燒面積也已減少一半，但大火所造成的濃煙卻奪走許多當地居民的性命，甚至有科學家認為，濃煙將形成「棕色雲團」，並且危害亞洲及南美州民眾的健康，甚至可能會飄向北極，加速冰山融化。 

根據現行理論，地球內核是個直徑1200公里的固體，絕大部分是由鐵元素所組成，大約是在數億年前地球內部開始冷卻而發生重的元素向內沈、輕的元素向外浮的分異作用過程中形成的，而且它還在不斷地緩慢成長中。 

科學家認為內核會從外核擷取鐵的成分而愈來愈大，但是卻無法解釋內核與外核之間的邊界上，為何會存在一個稠密的液體層；因為，如果內核真的正在從外核擷取較重的元素，那麼這層液體層應該會因為較重元素被擷取走而變得比較輕。此外，這個假說也無法解釋地震波傳遞速度為何在內核的東側會比西側快。 

根據法國里昂大學（University of Lyon）地球物理學家Thierry Alboussière等人的最新研究，地球核心的動態遠比科學家所想的還大，內核西側正不斷地擷取鐵元素並使之結晶，但東側卻正在緩慢熔化中；整個內核由西側向東側每年移動約1.5公分，使得每1億年左右，整個內核便會完成一次循環。而東側剛熔化成液體的物質因比外核的還重，理所當然會「沈」在外核之下；此外，既然西側在結晶而東側在熔化，兩側的震波速度當然會不同。 

如果Alboussière等人的模型正確，那麼內核的確是在成長中，但它擷取鐵並使之結晶的速度，必須比熔化的速度還快。另外，由於內核運動會影響到外核，而熔化狀態的外核是地球磁場的來源，所以兩側不對稱的熔化態，必定會促使科學家重新思考地球磁場的運作方式。 

有另一組科學家正嘗試利用地函來解釋地核古怪特性。他們認為地函中的環流會影響外核的環流，繼而又影響內核，這是個連鎖反應。雖然Alboussière等人的模型假說比較簡單，但有科學家認為，這兩個假說都是到目前為止看似最有力的假說，而且或許可並行存在，並不會互相違背排斥。

林中斌指出，光是從媒體上所知道的，從2008年5月12日中國四川汶川地震起，到2009年1月8日，不到8個月期間，有19個地震，各地震之間不超過40天；有3組地震都發生在24小時之內；其中2008年9月10日至11日24小時內全球有5強震；2008年10月5月至6日中亞附近有兩強震；2009年1月4日，亞洲有3強震，台灣花蓮也包括在內。 

2009年1月以後的當年中，雖然強震出現在媒體報導中的次數減少，但是當年9月2日印尼本島有7.3地震，但有報導指出，自2004年12月26日南亞（印尼）海嘯以來，已經有29次6.3以上的地震襲擊印尼。而2009年9月底、10月初出現媒體所謂的「環太平洋地震群」、「太平洋地震帶火環」，兩天之內沿太平洋有3大震2小震，其中的薩摩亞及蘇門答臘兩強震發生在16小時內，強度各為8.1及7.7。 

林中斌說，對於「地震群（earthquake clusters）」的現象，專家一般傾向否定它們有任何科學上的意義，尤其薩摩亞及蘇門答臘兩個相距一萬公里的地震，雖然發生時間相近，專家常常說這只是「巧合」，或許只是一般人的心理作用把它們聯想在一起。 

但他指出，學院內的主流專家對傳統保守的想法也開始動搖，澳洲墨爾本皇家理工學院教授Gary Gibson原本在2009年10月1日表示，要把薩摩亞與蘇門答臘「兩個強震連起來，沒有任何我們已知的科學上解釋可以辦得到，最近所發生的，其實很正常」，「地震成群出現其實是心理認知比實際狀況多，因為大地震之後，我們對其他地震的發生比較警覺」。 

不過，10天後，這位資深的地震專家Gary Gibson改口了，因為當他談論該兩個強震後，接連在9月30日、10月1日又連續發生秘盧、蘇門答臘、美國加州三次地震，雖然無法證明與改口有關，但他放棄了偶然巧合理論說法，態度轉變表示，「我不能仍然回應說這都是特別的巧合，是嗎？但是有何更好的解釋？沒有人有頭緒」。 

進入2010年，由1月12日的芮氏規模7海地強震拉開序幕，從1月3日到4月19日止，全球強震已經出現12次，其中包括3月4日台灣高雄甲仙6.4強震的那一次。 

對於一般人感覺地震比過去更加頻繁，但是專家總不承認，林中斌指出，這可以美國地質調查所(USGS)的看法作為一般官方與主流學者的代表性說法。USGS的解釋是，每年地震總數變多是不錯，然而那是因為全球媒體更發達，所以報導多，而且地震偵測站增加了，再加上是儀器變得更精良了。 

USGS還指出，1900年以來的紀錄顯示，其實大地震每年次數幾乎沒變，每年7至7.9地震18次（每月平均1.5次），規模8地震1次；例外很少，發生在1970年與1971年，7至7.9地震次數各為20次與19次，平均每月1.6次。 

林中斌提出不同的觀察說，USGS的說法不適用在2010年，從1月3日到4月19日止，7至7.9地震已經有7次，平均每月2次，遠高於專家說的每月1.5次，甚至極少出現的1.6次上限。其中，2月27日的智利8.8強震還震偏了地球自轉軸，使得每天自轉加快1.26微秒（百萬分之一秒）。 

USGS在今年3月29日更新了地震統計數據，林中斌整理發現，在「全球1900年以來最強的地震」中，15項中有4項發生在2004年至2010年，也就是說，在過去110年中，27%的強震發生在最後6%的時間內，換言之，統計數據確實證明，強震愈來愈多了。 

林中斌再把1973年來的USGS全球所有地震資料檢視一遍，發現總頻率長期持續增加；低強度地震頻率大幅上升，2.0至4.9地震頻率從1973年至2008年期間增加6倍；2009年地震總頻率猛然下降，高強度和低強度地震頻率都明顯減少。 

最值得注意的就是，雖然4.0至4.9地震頻率在2003年以後持續上升到2008年，但2.0至2.9地震從2003年的高峰後開始下滑，3.0至3.9地震頻率也稍微下滑。林中斌說，如果依照官方與主流學者說法，地震觀測站不斷增加和儀器不斷變精良是地震頻率增加的原因，那為何2.0至2.9地震從2003年的高峰後開始下滑？USGS對此低調保留沒進一步說明。 

林中斌說，可以理解的是，作為政府機構，USGS有責任安撫大眾對天災增加的憂慮，但是有無可能是，USGS太過保守而忽略了全球地震增加的趨勢？！  王宗銘