美國康乃狄克大學(University of Connecticut)研究人員赫爾特(Molly Helt)表示，因為兒子的自閉症，促使她做出此項研究；她說，某次搭乘飛機的過程中，兒子因耳壓問題很不舒服，她本想引導兒子利用打哈欠的方式張開嘴巴，希望能紓緩不適，最後卻意外發現兒子少了打哈欠的「被感染力」。
赫爾特針對自閉兒對打哈欠的反應，展開了以123名兒童為研究對象的醫學研究，此篇被刊載在《兒童發展期刊》(Child Development)的報告指出，相較於沒有自閉症的兒童，患有自閉症的兒童跟隨別人打哈欠的機率少了一半；而患有輕度自閉症的孩童，也比患重度自閉症兒童較容易隨別人打哈欠。
研究人員發現，對於一般人來說，打哈欠的「被感染力」是在4歲之後突然變得顯著。赫爾特解釋，患有自閉症的兒童無法「被感染」，就是因為他們超過4、5歲甚至更大的年齡之後，對於人與人之間的情感連結仍無法調和，因此錯過了某些和別人緊密結合的線索，能不能被感染打哈欠就是其中一項線索。 國際中心／綜合報導
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